大炎永祯七年，东海之上黑云压城。
杨骁睁开眼时，首先闻到的是一股混杂着咸腥与霉烂的气息。头顶是破旧的茅草棚顶，缝隙间漏下几缕惨淡的天光，照见四壁斑驳的土墙。身下铺着干草，身侧横七竖八躺着十几个汉子，鼾声如雷。
他猛地坐起身，脑袋一阵眩晕。最后的记忆是深夜加班后驾车回家，暴雨中的高速公路，刺目的车灯，然后是剧烈的撞击。再睁眼，便是这陌生的世界。
“新来的，醒了就起来干活！”
一个满脸横肉的壮汉踹开门，粗麻布衣上沾着油污，腰间悬着一把锈迹斑斑的腰刀。杨骁下意识去摸手机，却摸到粗糙的麻布衣裳，低头一看，自己竟穿着同样的粗布短褐，脚上是一双露趾的草鞋。
他被推搡着走出茅棚，刺目的阳光让他眯起眼睛。眼前是一座濒临坍塌的土堡，城墙高不过两丈，垛口残缺不全，几面旌旗有气无力地垂着，隐约可见”靖海”二字。堡外便是茫茫大海，灰蓝色的海面平静得诡异，仿佛蛰伏着某种巨兽。
“观海卫靖海堡，你小子命好，分到这儿当辅兵。”那壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，”老子是伍长周铁柱，往后听我的吩咐。每日辰时出操，巳时修葺城防，午时吃饭，未时操练，酉时收工。敢偷懒，军棍伺候。”
杨骁张了张嘴，想问些什么，却被塞了一把生锈的锄头。周围的辅兵们沉默地开始劳作，有人修补城墙裂缝，有人清理护城河淤泥，更多的人只是麻木地挥动着工具，眼神空洞如死水。
他一边干活，一边从旁人口中拼凑出这个世界的轮廓。大炎朝立国百余年，如今已是暮气沉沉。永祯帝沉迷修道，常年不上朝堂；内阁首辅严嵩把持朝政，卖官鬻爵；地方官员层层盘剥，百姓苦不堪言。最要命的是东海倭患——那些来自东瀛的浪人、破产武士，乘着快船如鬼魅般出没于沿海，烧杀抢掠，无恶不作。
“上月倭贼破了南边的澄海堡，”一个老辅兵压低声音，”男女老少，没留一个活口。朝廷派的援兵？走到半路就散了，饷银被克扣干净，谁肯卖命？”
杨骁握紧了锄头木柄。他前世不过是都市里一名普通的程序员，996熬坏了身子，却在穿越后获得了这具年轻健壮的躯体。杂役辅兵，地位卑贱，连正式军籍都没有，战时充当炮灰，平时做牛做马。但好歹，他还活着。
三日后，警报骤响。
瞭望塔上的哨兵敲响了破锣，嘶哑的喊声撕裂了沉闷的空气：”倭船！倭船来了！东南方向，五艘快船！”
堡内顿时乱作一团。千户王德发挺着肥硕的肚子冲出官署，一边系着玉带一边尖叫：”快！快关城门！派人去卫所求援！”
杨骁被推到城墙上，手里塞了一杆长枪。枪头锈得厉害，木杆上还缠着破布防滑。他望向海面，只见五艘狭长的快船正破浪而来，船首绘着狰狞的鬼面，白帆鼓满海风，速度快得惊人。
“是早川家的旗号！”有人认出了船头的家纹，声音发颤，”那是倭寇里的硬茬子，专啃硬骨头……”
话音未落，箭雨已至。杨骁本能地缩身躲到垛口后，听见周围传来惨叫。一个年轻的辅兵捂着咽喉倒下，鲜血从指缝间喷涌而出，眼睛里还残留着茫然。这是杨骁第一次看见人死亡，如此近，如此轻易。
倭船在离岸百步处停下，放下数十条小舟。那些倭寇装束各异，有的穿着破烂的具足，有的只着单衣，手中长刀在阳光下闪着寒光。他们并不急于攻城，而是在沙滩上列阵，为首一人骑着矮马，头戴牛角盔，用生硬的汉话喊道：”城里的人听着！交出粮食、女人、白银，饶你们不死！否则，鸡犬不留！”
千户王德发的回答是一箭射向天空，然后带着亲兵从后门溜了。
主将遁逃，士气瞬间崩溃。辅兵们丢盔弃甲，哭喊着四散奔逃。杨骁却被人群挤在城墙上，进退不得。他看着倭寇发出野兽般的嚎叫，驾着小舟冲向敞开的城门，心中涌起一股荒诞的愤怒——他穿越过来，不是为了给这群海盗当垫脚石的。
“关城门！还能动的，跟我关城门！”
他吼出声来，声音沙哑得不像自己。周铁柱愣了一下，随即咬牙应和：”听他的！关门！”
十几个人拼命推动沉重的城门，在倭寇冲入的前一刻将其合拢。门闩落下的瞬间，外面传来密集的撞击声和咒骂声。杨骁背靠着冰凉的门板，听见自己的心跳如擂鼓。
“弓箭手上墙！滚木礌石准备！”他也不知道自己哪来的底气发号施令，”他们没带攻城器械，耗到天黑，潮水涨起来就得退！”
这场攻防战持续了三个时辰。倭寇确实不擅攻坚，几次攀城都被击退，留下十几具尸体。但靖海堡的损失同样惨重，能战的辅兵不足五十，箭矢耗尽，连做饭的铁锅都被砸碎当作礌石。杨骁的左臂被流矢擦过，皮肉翻卷，他用布条胡乱缠紧，继续奔走指挥。
黄昏时分，潮水渐涨，倭寇终于退去。他们在沙滩上焚烧尸体，黑烟滚滚，仿佛在嘲笑这座残破的土堡。
杨骁瘫坐在血污之中，望着满目疮痍。这一战，他杀了两个人——一个是攀城时被他用长枪捅穿胸腹的瘦小倭寇，另一个是被滚木砸中后还在挣扎，他补了一刀才断气的中年汉子。杀人没有想象中那么难，也没有影视剧中那么壮烈，只是机械地重复动作，直到对方不再动弹。
“你叫杨骁？”周铁柱一瘸一拐地走来，脸上多了道刀疤，”今日若不是你，这堡就完了。千户跑了，我打算报上去，由你暂代总旗之职。”
杨骁苦笑。总旗，统领五十人的小军官，在这糜烂的世道里不过是稍大些的炮灰。但他还是点了点头，因为在这个夜晚，他忽然明白了一件事：既然回不去，便只能向前。这大炎朝的腐朽躯壳里，总要有人试着做点什么。
远处传来更夫的梆子声，稀疏而凄凉。海面上最后一缕天光正在消逝，而在那黑暗深处，更多的倭船正在集结。永祯七年的冬天，才刚刚开始。
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