《清妖》
京城的深秋来得格外早，才刚过了重阳，北风便卷着枯黄的落叶在街巷间呼啸。李中堂坐在暖阁里，手边是一盏已经凉透的龙井，面前摊着的是今晨刚刚送来的弹劾奏章。他盯着那纸上的字迹，指节因用力而泛白。
“假的？”
他低声重复了一遍，声音轻得像是在问自己。四十年来，从翰林院的庶吉士到如今的内阁大学士，他走过的每一步都浸透着心血与算计。那些通宵达旦批阅的文书，那些在御前据理力争的朝会，那些为了平衡各方势力而熬白的头发——如今竟被人一笔勾销，化作纸上轻描淡写的两个字。
窗外传来更夫的梆子声，已是三更天。李中堂忽然想起三十年前的那个夜晚，同样是深秋，同样是一个人在书房里枯坐。那时他还是个七品编修，为了修改一份奏折，他在油灯下坐了整整一夜。天亮时分，他终于写出了让自己满意的文章，出门时恰逢上朝的官员们经过，有人认出了他，笑着说：”小李编修这般勤勉，将来必成大器。”
那时的笑容是真诚的，不带任何杂质。
而现在，他的府邸门前每日车水马龙，来拜访的人脸上堆着笑，嘴里说着恭维的话，眼神却都在打量着他还能在这个位置上坐多久。李中堂不是不知道，只是懒得去拆穿。官场如戏台，人人都在唱自己的角儿，谁若先停了锣鼓，便要先下场。
但今日的这份奏章不同。执笔之人是他曾经的学生，如今在御史台任职。学生列举了他十二条罪状，每一条都直指要害：功名系冒籍所得，履历有伪造之嫌，甚至连他多年前主持的那场科举，也被说成是结党营私的证据。
最刺眼的还是那最后一条——说他早年在家乡已有妻室，入京后又另娶高门之女，是为欺君之罪。
李中堂的手终于颤抖起来。他想起离京多年的发妻，想起那个在村口老槐树下送他进京赶考的女子。她死在了他中进士的前一年，死于一场时疫，连最后一面都没能见到。后来他娶了恩师的女儿，两相扶持走到今日，育有二子一女。这些往事他从未对人提起，不是刻意隐瞒，而是每次想起，胸口都像被钝刀割过一般。
“老爷，该歇息了。”管家在门外轻声提醒。
李中堂没有应声。他缓缓起身，走到墙边的紫檀木柜前，从最底层的暗格里取出一个布包。层层解开，里面是一方早已磨损的砚台，还有半块发霉的墨锭。这是他当年进京时带在身边的家当，这么多年搬了无数次府邸，始终不曾丢弃。
他记得很清楚，那年他十九岁，挑着一担书箱走了三百里山路。路过一个驿站时，遇到几个同样赴考的举子，见他衣衫褴褛，便出言讥讽。他没有还嘴，只是在驿站的墙壁上题了一首诗，其中有两句：”他年若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”
那几个举子读了，笑得前仰后合，说他是痴人说梦。后来放榜，他是那一科最年轻的进士，而那几个人全部落第。
往事如烟，却又清晰如昨。李中堂将砚台重新包好，放回暗格。他知道，明日朝会上必有一场风波。御史台的弹章一旦公开，便是满城风雨。那些平日里与他称兄道弟的同僚，会一个个变成素不相识的陌生人；那些受过他提携的后辈，会急着与他划清界限。
但他并不打算辩解。
功名是真的如何，是假的又如何？他为官四十载，经手的银钱何止千万，却从未有一文落入私囊。他主持过的工程遍布大江南北，每一处的账目都经得起查验。至于那个死去的女子——那是他心里唯一的净土，容不得任何人玷污。
五更鼓响，李中堂换好朝服，坐上轿子往紫禁城去。天色未明，长街上只有稀疏的灯火。他掀开轿帘的一角，看见路边有个卖豆浆的老汉正在生火，火星子在黑暗中一明一灭。
他想起了自己的父亲。也是个手艺人，在乡里做木匠，一辈子没出过县城。临终前握着他的手说：”儿啊，爹不懂你们读书人的事，但爹知道，做人要对得起良心。”
良心。李中堂在心里默念这两个字。他不知道自己这些年是否对得起良心，但至少，他对得起那个在老槐树下等他的女子，对得起恩师临终前的托付，对得起每一个在他治下得以温饱的百姓。
朝会在太和殿举行。李中堂站在文官队列的最前方，听着御史一字一句地宣读弹章。殿中鸦雀无声，所有人的目光都若有若无地飘向他。他挺直脊背，目视前方，仿佛那些指控都与自己无关。
直到御史念完最后一条，皇帝开口问他：”李卿，可有话说？”
李中堂出列，撩起袍角跪下。他没有看任何人，只是望着金砖地上自己的倒影，缓缓说道：”臣无话可说。但臣想问御史大人一个问题——您说臣的功名是假的，那么臣这四十年来的作为，也是假的吗？臣治过的黄河水患，是假的吗？臣平定的边疆叛乱，是假的吗？臣为朝廷节省的三百万两银子，也是假的吗？”
他抬起头，目光扫过殿中的每一个人：”若这些都是假的，那这满朝文武，又有几人是真的？”
殿中一片死寂。御史的脸涨得通红，想要反驳，却被皇帝抬手制止。
李中堂继续说道：”臣出身寒微，不敢与诸位世家子弟相比。但臣以为，一个人的真假，不在他的出身，而在他的行事。臣若有罪，请陛下明正典刑；臣若无罪，也请陛下还臣一个清白。至于其他的——”
他顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑：”至于其他的，中堂我只能跟你们讲拳脚了。”
这句话一出，殿中响起几声压抑的轻笑。连皇帝也微微动容，挥手让他退下，只说此事容后再议。
退朝之后，李中堂没有回府，而是独自去了城外的西山。他在一座荒坟前站了很久，坟前没有碑，只有一棵枯死的柏树。这是他自己立的衣冠冢，埋的是当年那个女子的几件旧衣。
山风猎猎，吹动他的白发。他从袖中取出那份弹章，就着随身带的火折子点燃，看着它化为灰烬。
“你看，”他对着空荡荡的坟茔说，”他们说我的一切都是假的。可我知道，至少这一刻，我是真的想你了。”
灰烬被风吹散，飘向远方。李中堂转身下山，背影在夕阳中拉得很长很长。他知道，这场风波远未结束，朝堂上的争斗才刚刚开始。但那又如何呢？他已经活了六十岁，什么风浪没见过。真的假不了，假的真不了，时间自会给出答案。
回到城中时，华灯初上。李中堂在轿中闭目养神，忽然听见街边有人在说书。说的正是本朝故事，讲的是一个寒门学子如何一步步位极人臣。他侧耳听了片刻，发现那说书人添油加醋，把他说成了一个阴险狡诈的小人。
轿夫问他要不要停下处置，他摆摆手，说：”由他去吧。故事是人编的，日子却是自己过的。”
轿子继续前行，穿过熙熙攘攘的人群，消失在夜色深处。而那座荒坟依旧立在西山之上，守着几十年的秘密，等着下一个清明。
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