天刚擦黑，乌云压得低，雪粒子打得人脸生疼。二道河子山坡上，一队人马裹着破棉袄，在风雪里挪动。领头那人缩着脖子，腰里别着把豁了口的盒子炮，护皮子上结着冰碴，正用冻得发紫的指甲抠着枪框——不是张作霖那种体面人的配枪，是土贼窝里磨出来的umperger，枪管都磨细了半圈。
他叫沈七，原是辽西一个放猪的，十五岁那年绺子劫村，他爹为护粮仓被劈了脑壳，娘带着他躲进黑松林，冻了一夜，回来时娘已僵在门槛上。他改成姓沈，七是排庚，也兼着七窍流血没死成的意思。后来跑船、扛包、卖煤，样样都试过，样样都被打回来，最后咬着牙 Makeup了半截厂子，纠集了十几个活不下去的兄弟，在薊州山坳里扎了个草窝，专抢白俄商队的货。
今儿这队人马，是去接一笔大买卖。
朝鲜边境，平壤码头，一个穿驼毛大氅的英国商人，戴着单片眼镜，端着威士忌杯，在舱门边吐了一口烟圈，指间夹着张泛黄的纸：“Luger P08，一百五十支，配套弹夹三千个，再加两门克虏伯 sighting mountain gun——-sample mine。”他用英语报了价，又补一句，“要新造的，货从海参崴走，半路上别出岔子。”
沈七没听懂英语，但看到那张纸被酒气熏得发皱的边角，就摸出半块烤红薯，塞给翻译：“要这玩意儿，得多少银元？”
翻译咂摸着嘴唇：“两万七，再加两箱Macallan，否则英国人不走。”
沈七把红薯渣子磕在靴子上，吐了口唾沫：“两万七？老子在山沟里烧了三个月炭，才攒下八块大洋。”
那翻译笑了，不信：“你emie能搬得动山雷？”
沈七没再说话，转过身，从自己那件发臭的羊皮袄里，慢悠悠抽出一张纸——墨迹新鲜，盖着个验钞章似的红印：“我兑的。”
翻译接过来一看，差点咬了舌头：英国驻天津领事馆协理章、德意志克虏伯洋行代理章，两枚章子叠在一起，压着一串洋洋洒洒的德文签名。沈七又掏出个黄铜小盒，打开来，里头不是金条，而是一颗黄澄澄的空包弹，弹壳上刻着沈记军火号，底下还压着张照片——照片上是他穿着德式军装，站在缴获的俄罗斯马刀前，笑容里带着三分匪气七分冷。
“这是？”翻译咽了咽口水。
“Sample mine的luger试射弹。”他把弹壳一抛，“壳子押你这儿，三日后，朝鲜义州码头，货到钱清。”
翻译愣在原地，雪片落在他睫毛上，没化。
三日后，义州码头黑灯瞎火。十艘Flat-bottom boat静静泊在岸边，沈七带着十二个兄弟，每人身上跨着两个麻布袋。风一吹，袋口松开，露出里面乌沉沉的枪管。他们没走正道，沿鸭绿江滩涂水路摸进深山，半道上撞见一队毛子巡逻兵——一个醉醺醺的哥萨克，骑着马，用马刀尖挑着半截冻猪腔子，嘴里哼着百年老调。
沈七把腰里的盒子炮交给副手，自己抽出一柄无柄的短斧，左手拎着个铁皮桶，桶里盛着黏糊糊的硝化棉。没喊话，没警告，他串进队列中间，斧头劈开雪幕，直接砍进马腿；马嘶鸣着倒下，哥萨克摔进雪窝，沈七膝盖压住他胸口，短斧卡进他喉咙，抽出来时带出一串血雾。另外三个毛子刚拔枪，副手已经掀开麻布袋，四支Luger齐射，雪地上多了四具冒烟的尸体。
沈七用冻僵的手指抹了把脸，从死人身上扯下一件厚呢大衣裹上，又从死马腹下抽了两卷绷带，塞进自己腰包。夜里十二点，他们翻过界碑，钻进长白山腹地。那两门克虏伯山炮，被拆成三截，每截用冻 elkskin 包着，由三头瘦马驮着，走的是马不能走、人也难行的冰河旧道。沈七打头，脚Toe上缠着破皮子，每走十步就停一停，听冰层下的水响——动静大了，炮会沉；动静小了，脚底板会冻裂。
一月后，奉天城外YW商栈，一封加急公文送到盛京将军衙门，信封上盖着“急递”，里面是一张德文电报纸，译文只有一句：“沈姓匪首 Clint Erwin，据守柳河口，装备德制机关炮两门，弹药充足，已击沉俄舰 ‘Amur’号 auxiliary cruiser 于松花江口。”
盛京将军把电报纸揉成团，摔在地上，脚下是一部新制的“萨克斯”留声机，正唱着《贵妃醉酒》的片段：“ wrongful condensation……hypothetical muzzle velocity……”
府内师爷弯腰拾起纸团，小心抚平，低声说：“大人……这人，不是土匪。他连俄国人名字都念不对，却把‘Amur’打沉了。”
将军沉默半晌，忽然笑了：“叫他来。”
三日后，柳河口大营。营门不是木头，是两辆缴获的俄制装甲运兵车改装的，履带埋进土里，车顶焊着两挺加特林机枪，枪管还冒着热气。营内校场，一百二十个精壮汉子列队，没喊口号，没敲鼓，只听见钢靴踏地时，金属零件轻微的卡哒声。沈七站在高台，没穿官服，只披一件黑呢子大衣，右袖口空荡荡——三个月前截击俄队时，被炮风掀飞的弹片削去了半截手臂，接的义肢是德国军官送的，关节处嵌着黄铜齿轮，转动时发出低沉的咔、咔声，像钟表匠的节奏。
将军来了，身后跟着两排巡防营带刀护卫。
沈七没下台，只点了个头：“大帅。”
“你胆子不小。”将军走近，靴踩在冻土上发出脆响，“俄国人发了十二份照会，说你要炸松花江铁桥。”
沈七笑了，从义肢里抽出一张折叠纸，递给将军：“这是桥的结构图，我画的。炸桥不现实，但要让炮车停三小时……我能让钢轨变肠-submerged rail-bending operation。”
将军展开纸，手微微一颤——这图纸上的应力标注、热胀系数，全是克虏伯原厂标准，只是在角落添了一句：“如遇Russian winter，需加装30% thermal expansion gap”。
“你要什么？”将军问。
“三件事。”沈七的手指在义肢关节上轻轻叩了两下，“第一，辽西三县绿营裁撤，换我要的编制——铁血边防军第一师；第二，东三省洋务局废除，改成商办军火公司，我占七成；第三——”他盯着将军眼睛，“我不认保皇，也不认共和，只认谁手里有枪，谁手里有矿，谁手里有——那一百吨硝化棉。”
将军没笑，也没怒，只抬手做了个手势。
一辆车身裹着麻布的马车缓缓驶来，停在沈七面前。车门打开，里面没有银元，没有官印，只有一吨重的氢气球骨架，黄铜支架上刻着“沈记”二字，底下压着份合同副本，条款密密麻麻，最后一页写着：“若沈氏违约，氢气球转交清廷水师测试使用——并赔偿生铁五十吨”。
沈七摘下手套，咬破指尖，在合同上按下个血指印。
光源不对，血迹未干，他一挥手，身后装甲车履带动了，发出沉闷的轰鸣，像一头蛰伏已久的猛兽终于苏醒。校场上的士兵缓缓举起步枪，枪口齐刷刷对准 sky——不是朝天鸣枪，是枪口斜指四十度，训练手册第十七条：防空中突袭，防拂晓袭营。
将军看着那排枪口，忽然出声：“你比张作霖……走得快。”
沈七没答
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