发如韭，剪复生，头如鸡，割复鸣。
吏不必可畏，小民从来不可轻。
暮色如墨，残阳似血。
陈望站在凤阳城外的土坡上，望着远处袅袅升起的狼烟，喉结滚动了一下。三天前，这里还是中都重镇，是太祖高皇帝龙兴之地，是大明的祖脉所在。如今，皇陵被毁，享殿化为焦土，那些守陵的士卒尸横遍野，血流成河。
他下意识地摸了摸腰间的雁翎刀，刀柄上缠着的布条已经磨损得看不清原来的颜色。这把刀跟随他五年，从辽东到中原，从长城到淮河，杀过建奴，也砍过流寇。可如今，他不知道该向谁拔刀。
风卷起焦糊的气味，钻进他的鼻腔。陈望想起出发前，总兵官在堂上宣读圣旨的声音——限期六月平贼。六月之内，荡平流寇，重建凤阳。这是督抚们向天子许下的军令状。可流寇是杀不完的，杀了一茬，又长一茬。这片土地上，苦难的百姓像野草一样，割了一茬又长一茬，生命力顽强得让人绝望。
远处传来马蹄声，陈望循声望去，一队骑兵沿着官道策马而来，扬起漫天尘土。是洪承畴的剿匪大军出关了。
陈望转身走向营地，脚步沉重。营地里弥漫着血腥气和药味，伤病员的呻吟声此起彼伏。他走到一处篝火旁坐下，从怀里掏出一块已经干硬的饼子，却迟迟没有送进口中。
“陈百户。”
一个稚嫩的声音在身后响起。陈望回头，看见一个十七八岁的年轻士卒站在火光照不到的阴影里，手里捧着一碗热水。
“李三，你小子怎么还不睡？”陈望接过水碗，随口问道。
李三在他身旁坐下，沉默片刻后说道：”百户，俺想家了。”
陈望没有说话，望着跳动的火焰出神。他知道李三的家就在凤阳府下的一个村庄，三年前被流寇洗掠，全村只剩下李三一人。从那以后，李三就参了军，一心想着杀贼报仇。可流寇杀了一批又一批，家乡却再也回不去了。
“百户，你说这世道咋就成这样了？”李三的声音带着一丝颤抖，”俺记得小时候，俺爹常说太祖爷打下这片江山，是为了让百姓能过上好日子。可如今……如今连祖坟都被人刨了。”
陈望想起那句在民间流传的民谣——”开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮”。百姓们为什么欢迎闯王？还不是因为活不下去了。朝廷的赋税越来越重，官员的盘剥越来越狠，地主老财的剥削越来越狠。百姓地里刨出来的粮食，交了租子税赋，就只剩下一家人饿肚子的份。
他抬头望向漆黑的夜空，繁星寥落，如同这片土地上日渐稀疏的人口。漠南蒙古败亡了，林丹汗的儿子额哲带着传国玉玺投降了后金。这消息传来时，军中有人欢喜有人愁。欢喜的是北边少了一支蒙古骑兵的威胁，愁的是后金势力愈发强大，大明却四面楚歌。
、建奴、流寇、旱灾、蝗灾、瘟疫，这一道道绳索勒在大明的脖子上，一次比一次紧。朝廷忙着平辽东，剿流寇，议和亲，可哪一样不是拆了东墙补西墙？那些庙堂之上的大人们，今日主战，明日议和，后天又说要练兵。可练兵需要银子，银子从哪里来？还是从百姓身上来。百姓已经榨不出油水了，可他们还在榨。
“百户，俺听说朝廷要加征辽饷了。”李三的声音里带着绝望，”俺们这些当兵的，饷银都欠了半年了，还要加征。，到时候苦的还是老百姓。”
陈望想起自己的老家。山西黄土高原上的一个小村庄，十年九旱，颗粒无收。村里的乡亲们要么逃荒去了，要么被逼得加入了流寇。他离开家乡时，母亲站在村口的老槐树下，佝偻着背，手里攥着他临走时塞给的几个铜板。她说：”儿啊，娘不求你建功立业，只求你活着。”
可在这乱世，活着是一件多么奢侈的事。
远处传来更鼓声，子时了。陈望站起身，拍了拍李三的肩膀：”去睡吧，明天还要行军。”
李三站起身，犹豫了一下，又说道：”百户，俺听说洪督臣要咱们六月平贼。可流寇都逃进陕北了，那地方穷山恶水，去了怕是……”
“怕什么？”陈望打断了他，语气平静得可怕，”咱们当兵的，怕也没用。该来的总会来。”
李三沉默了片刻，转身走向营帐。陈望望着他的背影消失在夜色中，心中涌起一股说不清道不明的情绪。这个年轻人，和当年的自己多么相似。那时候他也觉得，只要足够勇敢，就能杀出一条活路。可这么多年过去，他发现个人的勇武在这时代的洪流面前，是多么渺小无力。
时代的洪流裹挟着个人的命运，被裹挟的命运只能随着时代沉浮。
陈望再次抬头望向夜空，繁星依旧寥落，如同这片土地上日渐稀疏的人口。他握紧了腰间的雁翎刀，刀柄的凉意传来，让他稍微安心了一些。
明天，太阳还会升起。大军还要开拔。流寇还要追剿。
至于能不能活下去，那就要看天数了。
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